France - Fontaine-de-Vaucluse

La Vaucluse, qui a donné son nom au département, surgit d’une falaise de 230 mètres de hauteur. Son nom vient du latin Vallis clausa, la « vallée close » (vue plus bas de la vallée avec les ruines du château des Evêques de Cavaillon datant du XIVème siècle). Plus grosse source de France, 5ème au rang mondial avec ses 630 millions de mètre cube annuels, la Fontaine est une résurgence, la seule sortie d’un immense bloc de calcaire de 500 à 800 mètres d’épaisseur et 1100 km² : ainsi, tous les ruisseaux et eaux de ruissellement depuis les monts du Ventoux jusqu’à la montagne de la Lure s’infiltrent dans des cassures et des failles et ressortent ici, formant un immense siphon.

Cette eau translucide vient de sortir d’un long périple sous terre…

les ruines du château des Evêques de Cavaillon

L’histoire de l’exploration est passionnante : la première plongée en scaphandre jusqu’à -23 mètres date de 1879. C’est ensuite Cousteau et son scaphandre autonome qui explore le siphon jusqu’à 74 mètres. Aujourd’hui, nous en sommes à -308 mètres grâce à un robot qui a touché le fond… mais est-ce bien le vrai fond ?…

La fontaine de Vaucluse voit son niveau varier en fonction des saisons : au plus bas l’été , elle déborde au printemps

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1 - une colonne au centre du petit village dédiée à Pétrarque
2 - église romane Notre-Dame de Saint Véran du XIème siècle

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